Contenido

Introducción

Cuando pensamos una definición de la muerte, es muy probable expresar que la muerte es el final de la vida. Sin embargo, una descripción tan simple contrasta con la complejidad de este fenómeno en los seres humanos. Aunque desde un punto de vista estricto, todo el mundo estaría de acuerdo con la descripción de final de la vida, se hace patente la dificultad que existe en atribuirle un significado. La necesidad humana de otorgar una explicación razonada sobre los hechos que determinan su existencia hace que la condición mortal haya sido, desde los inicios de la humanidad, una cuestión primordial. Si bien se puede asegurar algo respecto al significado de la muerte, es que la diversidad es inmensa a numerosos niveles, desde la perspectiva social, cultural e incluso desde las ciencias de la salud.

Los profesionales de la salud forman parte de un entorno donde la muerte es cotidianamente presente. Desde el punto de vista de la salud, la muerte y la condición mortal se ha visto siempre como el eterno enemigo a vencer. El estado de salud óptimo y el bienestar se relacionan con la vida, y la enfermedad y el sufrimiento, en cambio, se relacionan con la muerte. Su componente inevitable, que afecta notablemente la vida del individuo y su entorno, hace que represente un problema singular en el cuidado de las personas. En este escenario, es habitual relacionar también la muerte con el envejecimiento, a menudo evocado como el cambio incesante que nos acerca al final de la vida.La atención al adulto mayor es una constante en el sistema de salud, que representa casi 2/3 de la utilización de los recursos sanitarios. Esta realidad puede ser explicada por varios factores. Por un lado, los cambios que se producen durante el envejecimiento se relacionan con mayor grado de dependencia y patologías crónicas, que coexisten con cualquier problemaque se haya desarrollado durantela vida de las personas. Por otra parte, el aumento de la esperanza de vida y la disminución de las tasas de natalidad conducen al envejecimiento progresivo de las poblaciones en todo el mundo.

Siguiendo el objetivo primordial de cuidar a las personas, la enfermería debe dar una respuesta a las necesidades de las personas mayores, y de garantizar en la medida de lo posible su autonomía, hasta el final de la vida. Se hace necesario que los profesionales de enfermería presten atención al envejecimiento de las personas y de las poblaciones, así como al proceso de morir de los seres humanos. Sólo así nos acercamos, sin poder dar una respuesta definitiva, a comprender qué importancia tiene la muerte en la salud, y cómo incorporar este conocimiento para poder mejorar nuestros resultados cuando tenemos cuidado de las personas.

Principios y Conceptos

• El proceso de envejecer. Envejecimiento de la población.
• Cambios biopsicosociales en el adulto mayor.
• Trabajo interdisciplinario en la atención al adulto mayor. Valoración Geriátrica Integral.
• Encuentro con la condición mortal. Revisión del concepto y el significado de la muerte desde diferentes perspectivas.
• La muerte en el adulto mayor.
• El papel de la cultura en la muerte.
• Acompañar en el proceso de morir. Pérdidas y procesos de duelo
• La muerte en el la asistencia sanitaria.
• Aprender a morir, aprender a vivir.